Тэг cite придумали американцы, которые привыкли названия произведений писать курсивом вместо того чтобы брать их в кавычки, а использовать тэг i или em – западло, потому что, типа, смертельная битва по отделению оформления от структуры документа.
// Название произведения в тексте – элемент структуры документа, ага.
прикинь, но да. потом оглавления по ним строятся. в том числе автоматом. а ещё такое скринридеры любят - слепым приятно.
а в cite можно подсунуть каких-нибудь полезных атрибутов или подсунуть туды css и js, чтоб всплывала какая-нибудь херня с более полной цитатой или ссылкой на оригинал.